Joe Exotic Menyalurkan Semangat Raja Harimau Amerika – “Saya tidak akan pernah pulih secara finansial dari ini,” gerutu Joe Exotic, subjek serial dokumenter “Tiger King” Netflix.
Joe Exotic, yang bernama asli Joseph Maldonado-Passage, dengan riang mengucapkan kalimat itu setelah salah satu karyawannya dianiaya secara brutal oleh seekor harimau, membuatnya tampak acuh tak acuh terhadap penderitaan pria itu. https://3.79.236.213/
Kurangnya belas kasih ini tidak unik untuk Joe Exotic. Sebagai “redneck gay yang membawa senjata” yang memproklamirkan diri dan mantan operator taman margasatwa yang lusuh, ia mungkin tampak seperti hal terjauh dari kapitalis kejam.
Tapi saya mempelajari pemain sandiwara abad ke-19 seperti PT Barnum, dan ketika saya menonton ulang musim pertama “Tiger King” untuk mempersiapkan musim baru, saya dikejutkan oleh kesamaan antara subjek penelitian saya dan dunia Joe Exotic yang lebih besar dari kehidupan.
Para impresario ini juga memikirkan uang. Dan seperti Joe Exotic dan penggemar kucing besar flamboyan lainnya dari “Tiger King,” mereka tidak asing dengan persaingan sengit, ancaman, dan drama aneh.
Berbohong tentang singa
Dalam “Tiger King”, pemirsa mengetahui bahwa Joe Exotic adalah bagian dari jaringan yang lebih besar dari peserta pameran kucing besar yang secara teratur memperdagangkan dan menjual hewan satu sama lain, sering kali melanggar Undang-Undang Spesies Terancam Punah.
Kelompok-kelompok tersebut termasuk karakter-karakter seperti Bhagawan “Doc” Antle, pemilik taman margasatwa Myrtle Beach Safari penunggang gajah, yang saat ini berada di bawah dakwaan kejahatan perdagangan satwa liar.
Ada juga Jeff Lowe, yang membeli kebun binatang Joe Exotic dan juga menghadapi dakwaan di Las Vegas terkait kepemilikan hewan eksotis tanpa izin. Carole Baskin, musuh bebuyutan Joe Exotic, bertujuan untuk menjatuhkan jaringan peternak dan pedagang ini dengan mendorong untuk melarang kepemilikan pribadi kucing besar.
Pada abad ke-19, ketika jumlah total hewan eksotis di negara itu jauh lebih rendah, peserta pameran kucing besar tidak perlu menyelundupkan anaknya. Padahal, saat itu, jaringan perdagangan kucing besar sebenarnya termasuk lembaga ilmiah yang sah.
Pada tahun 1895, James A. Bailey dari sirkus Barnum & Bailey terlibat dalam perselisihan dengan Frank Baker dari Kebun Binatang Nasional Smithsonian atas perdagangan yang melibatkan dua singa.
Dari telegram Baker ke Bailey, jelas bahwa Baker merasa pemain sandiwara itu menipunya. Ketika perwakilan sirkus tiba di Smithsonian dengan kargo kucing, Baker “sangat terkejut menemukan bahwa dia tidak membawa singa yang [Bailey] setuju untuk membiarkan saya memilikinya tetapi yang lebih kecil”.
Baker merasa ditipu dan menuntut mereka untuk berdagang kembali, tetapi Bailey menolak, menuduh Baker memberinya singa yang lebih rendah.
Terlepas dari tuntutan terus-menerus dari Baker, Bailey tidak bergeming, dan dalam surat terakhir dari percakapan mereka, Baker yang putus asa terlipat, tetapi tidak sebelum menulis dengan cara abad ke-19 yang pasif-agresif yang menyenangkan bahwa “Saya setuju untuk menerima pertukaran singa terlepas dari kenyataan bahwa Anda telah berusaha untuk memaksakannya kepada saya tanpa persetujuan saya.
Pendidikan, hiburan atau eksploitasi?
Hubungan sirkus dengan Smithsonian mengisyaratkan paralel lain antara sirkus abad ke-19 dan pameran satwa liar saat ini: Keduanya berusaha mengaburkan batas antara hiburan dan pendidikan.
Dengan mengklaim bahwa itu bukan sekadar hiburan, tetapi peluang untuk pencerahan, pameran hewan dulu dan sekarang telah berusaha untuk melegitimasi bisnis mereka dan menjauhkan diri dari tuduhan pelecehan hewan.
Joe Exotic, “Doc” Antle dan Carole Baskin semuanya mengklaim dalam “Tiger King” bahwa pekerjaan mereka benar-benar tentang mendidik masyarakat tentang spesies yang terancam punah bahwa, jauh di lubuk hati, motivasi utama mereka adalah untuk mempromosikan upaya konservasi.
Mereka semua berusaha, dengan berbagai keberhasilan, untuk menggunakan lapisan pendidikan untuk menjauhkan diri dari stereotip bahwa kebun binatang pinggir jalan mereka kumuh dan penuh dengan penyalahgunaan.
Dalam masyarakat yang semakin kapitalis di akhir abad ke-19, promotor seperti PT Barnum ingin sirkus menarik pelanggan sebanyak mungkin. Jadi dia dan rekan-rekannya mulai menekankan potensi pendidikan dari pertunjukan mereka.
Ini bukan hanya pertunjukan binatang yang melakukan trik, mereka bersikeras; ini, seperti yang diproklamirkan oleh sebuah iklan untuk sirkus Barnum & Bailey, “lebih baik daripada perguruan tinggi untuk pengetahuan langka.”
Kembali pada hari itu, Barnum bahkan menyebut penjaga hewannya sebagai “profesor”, sebuah gelar yang sangat mirip dengan Antle “Doc” yang dipertanyakan.
Perseteruan kecil dan penipuan
Joe Exotic adalah pemain sandiwara keliling untuk sementara waktu, mengambil pameran kecil harimau di tur pusat perbelanjaan lokal dan tempat-tempat kecil lainnya. Anehnya, Exotic menyebut usaha ini Big Cat Rescue Entertainment, referensi yang jelas untuk menyaingi organisasi Baskin, Big Cat Rescue Corporation.
Langkah kecil di pihak Exotic sekali lagi adalah sesuatu yang bisa datang dari buku pedoman pemain sandiwara Zaman Gilded.
Impresario hiburan abad kesembilan belas sering menerbitkan pemberitahuan di surat kabar yang memperingatkan orang lain untuk waspada terhadap perusahaan penipuan yang menyamar dengan nama acara mapan lainnya, seperti ketika Sells Bros. Circus yang populer membawa Sells-Floto Circus ke pengadilan. penggunaan nama Sells yang terakhir, meskipun tidak memiliki pemilik dengan nama itu.
Dalam satu kasus, sirkus saingan mengumpulkan seluruh pamflet yang penuh dengan penghinaan yang ditujukan kepada Bailey, dengan kalimat seperti “JA Bailey, Anda benar-benar terekspos, dihukum, bingung, dipukuli, putus asa, dan penipuan gila.”
Dan dalam penghinaan yang terdengar seperti itu bisa datang langsung dari bibir Exotic, pamflet itu menambahkan bahwa bahkan “singa-singa pertunjukan Bailey merasa ngeri, merangkak, menyelinap penipuan.”
Seandainya orang-orang ini memiliki akses ke Facebook Live, saya hanya bisa membayangkan konten yang akan mereka buat.
Sementara saya belum menemukan informasi arsip yang menunjukkan bahwa subjek penelitian saya terlibat dalam plot pembunuhan untuk disewa Exotic saat ini menjalani hukuman penjara 22 tahun karena mencoba membunuh Baskin saya telah melihat perusahaan saingan dituduh melakukan benar-benar membakar jembatan untuk menghambat pesaing mereka.
Menggambarkan persaingan antara pertunjukan sebagai “perang oposisi,” WC Coup, mitra bisnis PT Barnum’s, pernah menulis bahwa ia mencurigai sirkus saingannya menghancurkan jembatan untuk mencegah kereta mereka tiba tepat waktu untuk pertunjukan mereka. Meskipun dia tidak memiliki bukti, Coup menulis bahwa dia “tahu [pesaingnya] putus asa dan mampu melakukan kemarahan seperti itu.”
Itu hanya contoh kecil dari anekdot menghibur dan kotor yang dapat ditemukan di arsip yang dikhususkan untuk bisnis pertunjukan Zaman Emas.
Mungkin sudah waktunya sirkus mendapatkan perawatan Netflix.
